Si bien las guerras modernas han adoptado formas menos convencionales —como la guerra comercial impulsada por Donald Trump — el mundo asiste hoy a un regreso explícito de los conflictos armados y, con ellos, de la economía de guerra tradicional. Atrás quedó la idea de una paz duradera respaldada por el comercio globalizado: las naciones están volviendo a priorizar el gasto en defensa, la autonomía estratégica y la industria militar.

El mundo vive un proceso de rearme acelerado que no se veía desde la Guerra Fría. En 2023, el gasto militar mundial alcanzó los 2,44 billones de dólares, marcando un nuevo récord histórico y el mayor aumento interanual desde 2009, según datos del Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI). Europa, Asia y Medio Oriente reactivan fábricas, redirigen presupuestos y diseñan nuevas estrategias productivas: la economía de guerra ha vuelto a ser protagonista.

Este giro no solo se explica por la escalada bélica en Ucrania, Gaza o el mar de China Meridional, sino por un cambio estructural en las prioridades económicas de los Estados. La industria armamentística está creciendo más rápido que sectores clave como la energía o las telecomunicaciones. Alemania anunció en 2022 una inversión de 100.000 millones de euros para modernizar las fuerzas armadas, y desde entonces empresas como Rheinmetall duplicaron su valor en bolsa.

Francia, por su parte, incrementó un 39% su presupuesto de defensa en cinco años, y volvió a nacionalizar fábricas de munición. Estados Unidos, el actor central del complejo militar-industrial, aprobó para 2024 un presupuesto de defensa de 886.000 millones de dólares, más que el PBI total de países como Suiza o Argentina. El 45% de ese gasto está destinado a adquisición de nuevas armas, modernización tecnológica y operaciones exteriores.

Si bien la economía de guerra reactiva la producción metalúrgica, química, electrónica y logística bajo el sello de "seguridad nacional", el auge no es neutral. Como ilustran modelos económicos clásicos como la curva “armas versus manteca”, cada dólar gastado en guerra es un peso que no va a salud, educación o infraestructura.

Igualmente, hay claros ganadores. Las acciones de los principales fabricantes de armas europeos y estadounidenses subieron entre 30% y 70% desde 2022. Empresas como Lockheed Martin, BAE Systems o Thales registran contratos récord y aumentan su inversión en investigación, que luego puede traducirse en tecnologías civiles como el GPS o internet.

El auge de la economía de guerra redefine las prioridades globales; el desafío será equilibrar seguridad con desarrollo.