La empresa japonesa Ajinomoto, mundialmente conocida por la creación del glutamato monosódico (MSG) —un potenciador de sabor utilizado ampliamente en la gastronomía para realzar el umami o "quinto sabor" en sopas, caldos y alimentos procesados—, ha logrado una notable diversificación que la posiciona como actor clave en la industria tecnológica global. Actualmente, sus productos están presentes en aproximadamente el 90% de las computadoras personales comercializadas a nivel mundial, alcanzando una posición casi monopolística en este nicho del mercado.

El elemento central de esta transformación es el ABF (sustrato de película de acumulación Ajinomoto), un material aislante esencial para los procesadores de computadoras. Según el informe financiero del año fiscal 2022, la "División de Materiales Funcionales", que incluye el negocio ABF, experimentó un incremento del 21,1% en su ganancia operativa, alcanzando los 52.500 millones de yenes, lo que representó casi el 39% de la ganancia operativa total de la compañía. Si bien en 2024 las ventas de este segmento han registrado una ligera disminución debido a ajustes en el mercado tecnológico global, el caso sigue siendo emblemático.

La transición desde los condimentos hacia la tecnología se fundamenta en procesos químicos complementarios. Todo comenzó en los años 70, cuando Ajinomoto descubrió accidentalmente que un subproducto de la fabricación del MSG podía utilizarse para crear materiales sintéticos con excelentes propiedades aislantes. Esta sinergia entre diferentes ramas de la química industrial ha permitido a Ajinomoto capitalizar su expertise en múltiples sectores.

El desarrollo del ABF se intensificó cuando el sector electrónico buscaba alternativas más eficientes a las tintas aislantes tradicionales. El equipo de investigación de Ajinomoto desarrolló una película altamente durable y de baja expansión térmica, que recibió reconocimiento de gigantes de semiconductores como Intel y AMD, revolucionando la producción de chips al reducir significativamente los tiempos de fabricación.

A partir de esto, Ajinomoto prácticamente monopolizó el suministro de película ABF. Según su sitio web oficial, su película ABF tiene casi el 100% de participación en todos los principales mercados de PC del mundo.

Esta reconversión de Ajinomoto constituye uno de los ejemplos más notables de adaptación empresarial en el siglo XXI, cómo una compañía centenaria dedicada a mejorar el sabor de los alimentos es también un actor dominante de la industria de semiconductores.

Francisco Borisonik